紐澤西州共和黨眾議員小湯瑪斯·基恩週二重返眾議院議場，這是他自3月5日以來首次現身。他在演說中首度公開說明近4個月神秘缺席的原因：數月前他因健康問題住院接受檢查，隨後被診斷出憂鬱症。

基恩的說明

基恩表示，醫師建議他留院治療，這是他認為最快的康復途徑。「談論自己向來不是我擅長的事，」基恩說，「但我認為，我欠紐澤西州第七選區的鄉親、國會同僚，以及全體美國人民一個交代。」

他坦言原本誤判了缺席時間的長短。「當我說希望幾週內就能回來時，我是真心相信的，」他說。他表示，如同數千萬正在接受憂鬱症治療的美國人一樣，「康復沒有時間表，唯一能做的就是每天努力好轉一點。」

「今天我很慶幸自己聽從醫師建議，也慶幸自己接受了幫助，」基恩說，「因為今天我能站在這裡，更健康、更堅強，也很期待重返我熱愛的工作。」

缺席引發外界揣測

基恩自3月5日投下最後一票後，缺席超過140次表決。數週以來，他的辦公室僅以「個人健康問題」帶過，未提供進一步細節，加上基恩向來低調的作風，缺席原因因此引發各種揣測與謠言。

眾議院議長強森4月曾表示，他與基恩通過電話，並形容其病況「相當常見」，「絕非什麼醜聞」；週二他也委婉提醒基恩，早該把話說得更清楚一些。

即使是基恩在紐澤西州的共和黨同僚眾議員范德魯與史密斯，也曾在4月表示他們試圖聯繫基恩卻音訊全無，范德魯形容那是「無線電靜默」。基恩選區的地方黨部人士同樣被蒙在鼓裡，摩里斯郡部分共和黨人士當時甚至私下討論起若基恩無法參選的應變方案。

選情牽動期中選舉

現年57歲、正尋求第三個任期的基恩，是紐澤西州國會共和黨陣營中選情最脆弱的一席，對手是曾任海軍直升機飛行員與醫療業高層主管的民主黨候選人班奈特。民主黨已將第七選區列為翻盤首要目標。儘管基恩長期缺席，他仍在6月2日的黨內初選中不戰而勝。

班奈特一直將基恩的缺席作為選戰主軸，上週還告訴支持者：「不管小基恩人在哪裡，你都已經辜負了這個選區。」週二基恩公開病情後，班奈特表示她「鬆了一口氣」，但也強調基恩「早在此次缺席之前，就已經辜負了我們的社區」，並指出他在缺席投票期間仍持續申報股票交易。基恩辦公室先前曾說明，他本人並未親自操作投資。

基恩出身政治世家，其父為前紐澤西州長小基恩，曾任911委員會主席。他於2022年擊敗民主黨眾議員馬林諾斯基，首度贏得該席次，並在2024年以5個百分點的差距連任——那是共和黨在紐澤西州罕見的強勢一年，但今年選情預料將更加嚴峻。

各方反應

共和黨盟友普遍避免批評基恩，反而為他抵擋外界將其病情政治化的攻擊。州眾議院少數黨領袖狄馬約說：「這段期間第三方團體一直在抹黑他，這實在不公平。」

基恩競選律師帕拉圖奇則轉述，基恩向地方黨部幹部簡報後「聽起來精神飽滿、狀態如常，準備好重新出發」，並說「任何想拿他的病情做政治操作的人，都會自食惡果」。強森則預測基恩「今年秋天將輕鬆連任」。

背景與分析

基恩並非首位公開憂鬱症病情的國會議員。賓州民主黨聯邦參議員費特曼曾於2023年因類似診斷請假，但他的辦公室在治療開始數日內便對外說明，相較之下基恩的沉默持續了將近4個月。缺席期間傳出住處空無一人、要求「不得有攝影機」等說法,更加深外界的揣測。

由於共和黨在眾議院僅握有極微弱多數，基恩的長期缺席一度為黨內重要法案的表決增添變數。如今他重返議場，暫時緩解了這項壓力，但第七選區仍是2026期中選舉最受矚目的戰場之一——與紐澤西州長雪瑞爾去年在該區以2個百分點險勝的態勢相呼應。