美國食品藥物管理局（FDA）週一表示，泰勒農場（Taylor Farms）一批萵苣樣本先前驗出隱孢子蟲（Cyclospora）呈陽性，經覆核後確認為「偽陽性」，但此一結果並不影響先前的疫情調查結論。FDA強調，該公司來自墨西哥中部的碎萵苣仍是全美隱孢子蟲疫情爆發的主要禍首。

偽陽性樣本非疫情源頭　FDA:結論未變

FDA週日發布聲明指出，這批樣本「並未呈現真正的擴增反應，應視為偽陽性」。但週一FDA在社群媒體上進一步澄清：「這項偽陽性實驗室樣本，並不會改變FDA正在進行的疫情調查基礎，也不影響支持泰勒農場目前自願性召回的龐大流行病學數據。」

根據NBC News報導，出問題的樣本來自例行進口檢驗所採集的貨批，並非先前已被列入疫情與召回範圍的萵苣。FDA的溯源調查與流行病學數據，仍持續指向泰勒農場墨西哥中部工廠出產的碎冰山萵苣，這批萵苣也曾供應給印第安納州、肯塔基州、密西根州、俄亥俄州與西維吉尼亞州部分塔可鐘（Taco Bell）分店。

美國疾病管制與預防中心（CDC）已確認逾1600例病例，94人住院，目前無死亡案例通報。不過各州衛生單位通報的數字明顯更高，光是密西根州衛生單位截至上週五就通報逾5000例確診。

泰勒農場已於7月17日自願召回墨西哥中部種植及加工的冰山萵苣，並於週一表示，「本產季剩餘期間將不再採購墨西哥中部種植的冰山萵苣」。塔可鐘表示，已在啟動下架流程後72小時內完成問題萵苣的全面清除。

沃爾瑪也基於預防考量，從逾二十多州門市下架四款Marketside品牌袋裝冰山萵苣沙拉商品，並強調沒有跡象顯示其商品與此次疫情有關。

業界與專家反應

泰勒農場表示FDA已為偽陽性結果「道歉」，但一名FDA官員週一在電話中否認官方曾正式道歉。該公司聲明表示：「我們的心與所有在此疫情中患病的人同在，我們將持續配合公衛單位進行後續調查。」

CBS News醫療特派員龔德稱，偽陽性本身「在實驗室作業中相當常見」，她補充：「不尋常的地方不在偽陽性本身，而是一項未經確認的單一樣本結果，週六公開、週日就被撤回。」

羅格斯大學食品微生物學教授夏夫納指出，調查人員判定疫情源頭時，並不僅依賴實驗室檢測結果。「泰勒農場之所以仍被列為嫌疑對象，是基於流行病學證據，」他說，「這只是統計上的相關性。相關不等於因果，但這足以讓FDA與CDC相信這就是致病原因。」

前FDA局長高特里布告訴CNBC，這次撤回的檢測結果並不能替泰勒農場「洗清嫌疑」。他指出，隱孢子蟲潛伏期最長可達兩週，加上萵苣保存期短，因此即使來自同一農場，也有必要對多批貨物分別進行檢測。

背景分析：隱孢子蟲難以捉摸　餐飲業已見衝擊

隱孢子蟲病是一種經由食物或水傳播的疾病，會引發水樣、有時甚至爆發性的腹瀉、疲勞與噁心症狀。這類疫情通常在晚春與夏季爆發，過去曾與袋裝生菜沙拉、香菜、羅勒、覆盆莓、荷蘭豆與青蔥等產品有關。

專家表示，這種寄生蟲格外難以在食品樣本中檢出，因為實驗室難以複製其反應，且受污染農產品往往在檢驗前就已被食用或腐壞。

這起事件已對餐飲業造成連鎖衝擊。研究機構Placer.ai數據顯示，召回啟動後的第一個週五，塔可鐘來客數較今年同期平均下滑約19%，其他仰賴生菜的連鎖業者如Chopt、Panera Bread與Chipotle同日來客數也同步下滑。分析師預期對相關企業不會造成長期影響，但可能衝擊一至兩季的營收表現。

部分公衛專家提醒，疫情實際規模恐怕不止於目前掌握的群聚案例。佛羅里達大學醫學助理教授畢提指出，這種寄生蟲已擴散至逾30州，不排除已衍生出其他規模較小的獨立疫情。

法律學者則坦言，要明確鎖定疫情源頭往往極為困難。喬治亞州立大學法學院教授萊特羅表示：「就像多數調查一樣，我們可能永遠無法確切查明源頭究竟在哪裡。」