調查認定行為「不專業且不當」

眾議院倫理委員會週一建議，全院應譴責北卡羅來納州共和黨眾議員愛德華茲（Chuck Edwards）。

這項建議來自一項歷時數月的調查，調查認定他對兩名年輕女性幕僚有「持續不專業且不當的行為」，包括致贈昂貴禮物、評論外貌，以及邀約私人晚宴與旅行。

這個兩黨組成的委員會週一公布報告，認定「有充分理由相信」愛德華茲違反眾院有關性騷擾與職場敵意環境的規定，報告指出他「未能遵循禁止性騷擾與對眾院幕僚做出不受歡迎追求行為之規範精神，違反眾院官方行為準則」。

禮物、簡訊與白宮活動

委員會的調查結果根據約1,500頁證據及16場證人訪談（包括愛德華茲本人）彙整而成，內容描述他對兩名年輕幕僚展現出一貫的行為模式，贈禮包括價值逾1,000美元的珠寶、名牌包、槍枝、鞋子、鮮花、一台筆電和手機、KitchenAid攪拌機、旅行行程，以及一對一晚宴。

簡訊紀錄顯示，65歲的愛德華茲曾一次寄給其中一名幕僚超過20桶冰淇淋，理由是她「需要好好被打氣一下」。

報告還發現，愛德華茲曾帶其中一名幕僚出席白宮節慶活動，送她鮮花，並傳簡訊表示自己「對今晚超期待」，事後還要求她繼續與他共度夜晚。愛德華茲告訴調查人員，他後來開車送她回維吉尼亞州的住處，因為他「不放心把一位年輕女性丟在路邊」。委員會指出，他也曾和這些幕僚談論一起去華府的脫衣舞俱樂部。

委員會表示，兩名女性都曾試圖表達對他行為的不適，最終由一名資深幕僚代表她們出面向愛德華茲反映。這名資深幕僚作證指出，愛德華茲當時的回應是，她「不理解」他與這兩名女性之間「特殊的關係」。

未達性騷擾法定門檻，但違反規範精神

調查人員並未發現愛德華茲對幕僚提出明確性要求或發生性行為的證據，並認定這些指控未構成聯邦法律嚴格定義下的「交換條件式」性騷擾。

但委員會表示，他的行為模式「會讓理性的旁觀者將其解讀為性騷擾」，而他本人「至少對此毫無自覺，最糟的情況則是，漠視自己的不當行為對這兩名女性的職涯與身心健康所造成的影響」。

譴責是倫理委員會除了除名之外能建議的最嚴厲處分，遭譴責的議員必須站在眾院議場中央接受公開申斥。由共和黨眾議員蓋斯特（Michael Guest）擔任主席、民主黨眾議員德索尼耶（Mark DeSaulnier）擔任資深委員的委員會表示，將在眾院本月稍晚結束休會後，提出特權決議案交付表決。

愛德華茲團隊反駁

愛德華茲的律師團隊提出書面反駁，質疑委員會的結論，主張委員會「未能證明這兩名幕僚曾向愛德華茲議員表達過對其行為的不適」。

律師團隊也認為譴責處分並無必要，指出這項處分過去僅「謹慎地」用於「嚴重性不當行為」的案件。律師表示，愛德華茲「誠心對自己的行為造成這兩名女性的不適感到遺憾」，並另外主張他「被剝奪了眾院規則所保障、對事實指控提出異議的機會」。

愛德華茲的發言人週一未立即回應多家媒體的置評請求。

背景與分析

倫理委員會於5月展開調查，起因是Axios率先報導，自2023年起代表北卡羅來納州西部選區的愛德華茲，曾對兩名年輕幕僚給予異常關注。這起案件也為近期一連串國會倫理爭議再添一樁，委員會同時面臨壓力，須證明自己有能力在高關注度的不當行為案件中究責議員。

由於委員會未認定愛德華茲的行為違反聯邦性騷擾法律中嚴格的「交換條件式」標準，這項譴責建議轉而立基於眾院行為準則較廣泛的「規範精神」——這項區別，預料將在決議案送交表決時成為辯論焦點。

由於愛德華茲對關鍵事實認定有異議，而眾院要到本月稍晚才會結束休會，最終結果以及這位北卡州共和黨眾議員可能面臨的政治衝擊，仍須等待數週才能揭曉。